網絡設備是計算機體系結構中必不可少的一部分，處理器如果想與外界通信，通常都會選擇網絡設備作為通信接口。眾所周知，在 OSI（Open Systems Interconnection，開放網際互連）中，網絡被劃分為七個層次，從下到上分別是物理層、數據鏈路層、網絡層、傳輸層、會話層、表示層和應用層。我們所講的網絡設備也包括兩個層次，一層叫做MAC（Media Access Control）層，對應于 OSI 的數據鏈路層；另一層叫做PHY（Physical Layer）層，對應于物理層。 常用的網絡設備有很多，比如 PPC85XX 的 TSEC、AMCC 440GX 的 EMAC、INTEL 的 82559 等，它們的工作原理基本相同。